La inmunidad frente la COVID-19: qué es y cómo se mide en el laboratorio?
La pandemia del COVID-19 causada por el virus del SARS-CoV2, nos ha puesto sobre la mesa cómo funciona el sistema inmunitario y qué tipos de inmunidad existen. La inmunidad se define como la respuesta del sistema inmunitario ante una infección y hablamos de inmunidad celular y de inmunidad humoral. El buen funcionamiento de ambas es necesario para generar una buena respuesta protectora frente a la infección. Tanto la inmunidad celular como la humoral se generan si adquirimos la infección de manera natural, o si nos vacunamos.
La inmunidad celular es aquella que generan las células del sistema inmunitario que se llaman linfocitos T. Este tipo de inmunidad es difícil de medir en el laboratorio, por falta de pruebas estandarizadas. La inmunidad humoral es aquella que generan las células del sistema inmunitario que se llaman linfocitos B a través de la producción de anticuerpos específicos del agente causante de la infección. La existencia de pruebas de laboratorio estandarizadas nos permite medir estos anticuerpos específicos para cada tipo de infección. En el contexto de la infección natural del SARS-CoV2, los anticuerpos que se generan son varios ya que reconocen las proteínas de la envoltura (proteína M, E y S) y de la nucleocápside (proteína N). En cambio, en el contexto de pacientes vacunados y que no han adquirido la infección de manera natural, los anticuerpos que se generan reconocen únicamente la proteína S de la envoltura, ya que es el principal componente de las vacunas actuales. Actualmente, el laboratorio disponemos de pruebas para detectar los anticuerpos específicos de la proteína S y los anticuerpos específicos de la proteína N. La determinación de un anticuerpo u otro nos da información de si el paciente ha generado inmunidad post-infección y / o post-vacunación, o no ha generado inmunidad. La interpretación de los resultados de estas pruebas es complejo y por eso se recomienda contactar con el laboratorio para orientar la solicitud de cada una de estas pruebas para cada caso (ver tabla información relacionada).
